Цифровая информация не существует в природе, это изобретение человеческого разума. Между тем, большая часть первичной информации в окружающем мире представлена в форме аналоговых сигналов, да и сам человек, будучи творением природы, может непосредственно воспринимать только аналоговые сигналы. Вследствие этого возникла необходимость в создании специальных устройств, которые бы могли преобразовывать аналоговую информацию в цифровую для целей ее дальнейшего хранения или обработки (так называемые аналого-цифровые преобразователи – АЦП) и, наоборот, для целей восприятия человеком (цифро-аналоговые преобразователи – ЦАП).

Любой современный гаджет на самом деле является совокупностью нескольких электронных устройств: аналогово-цифровых преобразователей, вычислителей, устройств памяти, цифро-аналоговых преобразователей. Так, например, в компьютере аналогово-цифровыми преобразователями являются клавиатура, считывающая головка жесткого диска или оптического привода (DVD-ROM, CD-ROM); вычислителями – центральный процессор, графический процессор (видеокарта), материнская плата; устройствами памяти – оперативное запоминающее устройство (ОЗУ), флеш-память; цифро-аналоговыми преобразователями – монитор, акустическая система.